PRUEBAS PALEONTOLÓGICAS DE LA DERIVA CONTINENTAL
Esta teoria fue pripuesta junto con otras por Alfred Wegener en 1912
ALFRED WEGENER
Fue un meteorólogo y geofísico alemán, que propuso la teoría
de la deriva continental. Se doctoró en Astronomía por la Universidad de
Berlín, pero centró su campo de estudio en la geofísica y la meteorología.
Realizó nuevas expediciones entre 1912 y 1913, pero abandonó su actividad
científica cuando fue reclutado por el ejército alemán en 1914 para combatir en
la Primera Guerra Mundial. En 1924 aceptó la cátedra de Meteorología de la
Universidad de Graz, Austria.
Wegener descubrió que las masas continentales de la Tierra
se mueven. Según Wegener, hace unos 200 millones de años los actuales
continentes habrían estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que
denominó Pangea, la cual, tras resquebrajarse por razones desconocidas, habría
originado otros nuevos continentes terrestres sujetos a un movimiento de
deformación y deriva que todavía perdura.
Algunas de sus publicaciones son:
- Wegener, Alfred. Der Farbenwechsel grosser Meteore, 1918
- Wegener, Alfred. Durch die weiße Wüste, 1919
- Wegener, Alfred. Versuche zur Aufsturztheorie der Mondkrater, 1920
- Wegener, Alfred. Die Entstehung der Mondkrater, 1921
Wegener se adentró además por otras dos líneas de estudio
- Como meteorólogo, estaba interesado en la historia del clima, y pudo comprobar que los cambios climáticos confirmaban sus ideas.
- La segunda línea resultó menos satisfactoria. Una vez aceptada la idea de que la deriva continental se había producido, no había razones plausibles para suponer que fuera a detenerse. En consecuencia, trató de demostrarla mediante la determinación exacta, a largos intervalos, de las distancias entre los puntos de diferentes continentes, utilizando métodos astronómicos muy precisos y calculando la duración de las transmisiones por radio. Sus resultados fueron negativos, pero le fue posible argumentar que el ritmo de la deriva era demasiado lento para ser detectado con los métodos relativamente bastos disponibles en la época.
INTRODUCCIÓN DE LA DERIVA CONTINENTAL
La deriva continental es el desplazamiento de las masas
continentales unas respecto a otras. Esta hipótesis fue desarrollada en 1912
por el alemán Alfred Wegener a partir de diversas observaciones
empírico-racionales, pero no fue hasta los años 60, con el desarrollo de la
tectónica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de
los continentes.
Teroria de Alfred Wegener
Su idea básica era que una masa continental original
(Pangea) se había fragmentado y que a lo largo de las eras geológicas se había
Ido separando hasta formar los actuales continentes.
Al considerar la teoría por primera vez, se sintió inclinado
a descartarla; pero reavivaron su interés las pruebas paleontológicas de que en
un pasado remoto debió existir algún puente terrestre que uniera África con
Brasil, del mismo modo que Gran Bretaña estaba unida al continente hace 20.000
años, a través del canal de la Mancha, y Asia con América del Norte, a través
del estrecho de Bering. Pero éstos eran ejemplos de puentes relativamente
cortos. En cambio, el caso del vasto océano Atlántico hizo que Wegener
considerara más seriamente la teoría de la deriva continental.
Postuló entonces la existencia original de un
supercontinente, Pangea, que comenzó a separarse durante la era pérmica, hace
más de 200 millones de años. América se desplazó hacia el oeste, alejándose de
la masa continental eurasiática, y entre los dos continentes se formó el
Atlántico. Australia se desplazó hacia el norte y la India se alejó de Africa.
Más adelante, durante el cuaternario (hace 2 millones de años), Groenlandia se
separó de Noruega. Algunos archipiélagos importantes, como los de Japón y las
Filipinas, se identificaron como fragmentos dejados atrás por estas colosales
separaciones.
El conjunto de la teoría proporcionaba una explicación
satisfactoria de la distribución actual de las masas de tierras firmes o
continentales, pero era preciso encontrar el mecanismo que provocaba estos
desplazamientos. A este respecto, Wegener supuso que las masas continentales
flotaban sobre algún tipo de magma plástico, como el que mana de las grandes
profundidades durante las erupciones volcánicas, y señaló que la constante
rotación de la Tierra determinaría una deriva hacia el oeste.
